Sportsstjerne død: Forbrændt og forpint

Ingen havde spået, at Niki Lauda ville blive 70 år gammel.

Slet ikke da han i 1976 knaldede ind i barrieren på Nürburgring i Tyskland og sad fastklemt i sin brændende Ferrari.

Der gik et minut, før det lykkedes redningsfolkene at få Lauda ud af vraget.

De 60 sekunder forbrændte østrigerens hoved og hænder, og han havde indåndet varme giftige gasser, hvilket beskadigede hans lunger.

Artiklen fortsætter under billedet ...

Østrigerens karakteristiske udseende stammer fra den frygtelige ulykke i 1976 på Nürburgring i Tyskland, hvor hans racer brød i brand efter et sammenstød. Før løbet havde Lauda uden held forsøgt at samle underskrifter fra de andre kørere for at boykotte løbet, som han mente var for farligt ... (Foto: MEGA)

Lauda var ved bevidsthed under hele ulykken, men ude af bilen kollapsede han og gik i koma.

– Ti sekunder mere, og jeg ville være død, sagde Lauda i et interview med The Telegraph om sit motormareridt.

Artiklen fortsætter under billedet ...

Jernmanden Niki med sin nyfødte søn Matthias på hospitalet efter nærdødsoplevelsen i Tyskland i 76. (Foto: MEGA)

Hvor finder jeg et øre?

Bare seks uger senere var Lauda igen at finde i kampen om formel 1-verdensmesterskabet, som han endte med at tabe til sin evige rival James Hunt.

Artiklen fortsætter under billedet ...

Lauda sammen med englænderen James Hunt, som drillende fortalte Niki, at han var blevet væsentlig pænere efter ulykken. De to køreres ven- og fjendskab blev foreviget i ”Rush” fra 2013. (Foto: MEGA)

Ulykken blev begyndelsen på legenden om Niki Lauda.

Om manden, der under ingen omstændigheder ville give op, selv om følgevirkningerne af nærdødsoplevelsen blev ved med at påvirke ham resten af livet.

I 1997 og 2009 fik han nyretransplantationer med donorhjælp fra lillebror og kæreste, og i 2018 måtte den aldrende mand gennem en lungetransplantation, 42 år efter at de giftige gasser havde beskadiget netop lungevævet.

Artiklen fortsætter under billedet ...

Niki Lauda blev verdensmester i formel 1 i 1975, 1977 og 1984 for henholdsvis Ferrari og McLaren. Her holder han i Ayrton Senna en anden afdød legende bag sig. (Foto: MEGA)

Humøret fejlede dog aldrig noget, når han med sin karakteriske røde kasket og sit halve øre i mange år fungerede som formel 1-ekspert hos tysk TV.

– Jeg har en grund til at være grim – det har de fleste mennesker ikke. Efter ulykken spurgte mange mig, hvorfor jeg ikke fik en operation, men hvor fanden finder jeg et øre?

– Min kasket er et skjold, så dumme mennesker ikke kigger dumt på mig, har den nu afdøde formel 1-kører tidligere fortalt.

Artiklen fortsætter under billedet ...

I 2008 giftede han sig med Birgit Wetzinger, der er 30 år yngre og arbejdede som stewardesse for Laudas luftfartsselskab flyNiki. (Foto: MEGA)

Filmstjerne

Efter karrieren bag rattet grundlagde den ukuelige østriger flere luftfartsselskaber, og helt op til sin død var han bestyrelsesformand og medejer af det tyske formel 1-hold Mercedes med den nuværende verdensmester Lewis Hamilton.

Artiklen fortsætter under billedet ...

Den driftige racerkører havde også en overgang sit eget luftfartsselskab. (Foto: MEGA)

Størst berømmelse kom dog i kølvandet på 2013-filmen ”Rush”, som netop handler om 1976-sæsonen, hvor Niki Lauda var sekunder fra at blive en af mange dræbte formel 1-kørere fra den periode.