Lejesvend tryllebinder Betis i europæisk eventyr

Det hører til sjældenhederne, at et lejeophold rammer så rent som Antonys vinterskifte til Real Betis fra Manchester United.

Den sprudlende kantspiller fra Brasilien har ikke bare genfundet formen i det sydlige Spanien, han har spillet en nøglerolle i Betis' europæiske succes.

Eventyret kulminerer onsdag aften, hvor Sevilla-klubben i sin første europæiske finale nogensinde tørner sammen med engelske Chelsea i Conference League.

Betis' finaleplads kan i høj grad tilskrives Antony.

Erfarne David de Gea var uden chance, da Antony i den første semifinale mod Fiorentina flugtede bolden i netmaskerne uden for feltet.

En uge senere - i returopgøret - var brasilianeren igen på spil, da han direkte på frispark udplacerede den tidligere United-keeper via stolpen.

Da italienerne fik udlignet samlet, troppede Antony op i den forlængede spilletid og assisterede målet, der sendte Betis videre.

Brasilianeren, der også i andre turneringer har scoret det ene pragtmål efter det andet i foråret, fik tårer i øjnene efter slutfløjtet.

Det var glædestårer, fortalte han ifølge The Athletic, for han havde været igennem en svær periode i sit liv.

Antonys nuværende renommé står således i skærende kontrast til situationen for blot seks måneder siden, hvor han var frosset fast i United.

Han skiftede til United fra Ajax i 2022 for omkring 700 millioner kroner, men brasilianeren formåede ikke at indfri forventningerne.

I den første halvdel af indeværende sæson startede han blot inde i tre kampe, og han fik kun 287 minutter på banen, efter at Ruben Amorim blev cheftræner.

For nylig brød han sammen i et interview med TNT Sports, hvor han fortalte om sine udfordringer i United.

- Kun jeg ved, hvordan det var at være derhjemme - uden energi til at lege med min søn, gå flere dage uden at spise og blive inde på mit værelse hele tiden, siger Antony.

Med til historien hører, at Antony er blevet anklaget for vold af sin tidligere partner. Han nægter, men politiet i Manchester efterforsker stadig sagen.

Den fodboldmæssige deroute er vendt i Spanien, og Antony skjuler ikke sin begejstring for at være kommet til Betis.

Før onsdagens finale har han scoret ni mål og assisteret fem gange i 25 kampe for klubben, og både holdkammerater og fans ønsker, at han skal blive.

- Vi må starte en indsamling for at få råd til at beholde ham i mindst et år mere, sagde holdkammeraten Isco til DAZN i slutningen af marts.

Også Betis-legenden Joaquin, der gik på pension i 2023, har tænkt i alternativer.

- Hvis det kræver, at jeg stiller min bil til rådighed for at kidnappe ham, så gør jeg det, sagde han til Movistar TV.

Antonys fremtid er uvis, men som tingene står lige nu, vender han i første omgang tilbage til United.

Betis-præsident Angel Haro har imidlertid ifølge Daily Mail fortalt, at der er planlagt forhandlinger med United i forsøget på at beholde lejesvenden.

Conference League-finalen fløjtes i gang klokken 21 onsdag aften i polske Wroclaw.