Afklaret Fuglsang inden Giro d'Italia nyder at tage bagdøren på vej ud

I årene 2015-2020 bar Jakob Fuglsang nærmest ene mand dansk cykelsport på sine skuldre. Det var ham, alle danske medier ville snakke med, og ham, alle forhåbninger knyttede sig til.

Den seneste håndfuld år er Fuglsang dog trådt i baggrunden for det utrolige talentkuld med blandt andre Jonas Vingegaard, Mads Pedersen og Magnus Cort, som har gjort Danmark til en af sportens aktuelle stormagter.

Samtidig er den ellers dekorerede dansker trådt tilbage i en rolle som hjælperytter i sin karrieres efterår. Og det er som hjælper på Israel-Premier Tech, han står ved startstregen fredag i Albanien til årets Giro d'Italia - formentlig Fuglsangs sidste grand tour i karrieren.

Han skal forsøge at hjælpe canadieren Derek Gee til et flot resultat, og den 40-årige dansker trives godt i sin rolle væk fra rampelyset.

- Det har jeg det rigtig fint med. Jeg har haft min tid, og jeg er godt tilfreds med den tid, jeg har haft, siger den erfarne dansker.

- Jeg har opnået nogle superresultater og haft en karriere, der har været bedre, end hvad jeg nogensinde havde turdet drømme om.

Han indledte landevejskarrieren på topniveau som hjælperytter for brødrene Schleck og Carlos Sastre på Bjarne Riis' CSC-mandskab, mens hans egen storhedstid var i årene hos Astana fra 2013 til 2021.

Selv om drømmen om sejr eller i hvert fald en podieplads i Tour de France aldrig blev realiseret, har silkeborgenseren et cv, som de fleste cykelryttere ville give deres højre bremseklods for.

Etapesejr i Vuelta a España, to samlede sejre i Critérium du Dauphiné, olympisk sølv i linjeløb og sejr i både Liège-Bastogne-Liège og Lombardiet Rundt, begge blandt cykelsportens monumenter.

Som Christian Moberg, sportsdirektør hos danske ColoQuick og cykelekspert hos TV 2 Sport, siger:

- Kasper Asgreen er den eneste dansker siden Jakob Fuglsang, som har vundet bare ét monument, pointerer han.

- I min verden er Jakob i top-5 over de største danske cykelryttere, der nogensinde har været.

Fuglsang er helt bevidst om, at han ikke længere har en rolle at spille helt fremme i feltet, når de tunge drenge ruller sig ud. Ifølge ham selv er han faktisk bedre, end han var for ti år siden. Men nutidens stjerner har bare bragt niveauet op i nogle højder, hvor Fuglsang i sin alder ikke kan løfte sig op.

Det skaber imidlertid hverken frustration eller ærgrelse hos veteranen, som efter planen stiller cyklen i garagen efter Schweiz Rundt til sommer. En afskedsrundtur til Danmark Rundt for landsholdet har han dog ikke udelukket.

Selv om han ikke længere kører først over målstregen eller har folk til at hente dunke til sig, så føler han stadig, han har masser at bidrage med.

- Det er en stor tilfredsstillelse at køre som hjælperytter for en som Derek, hvor jeg kan give noget og kan bruge mine erfaringer. Det er også tilfredsstillende for mig, når han opnår resultater, siger han.

- Jeg kan guide ham rundt i feltet, så han sidder rigtigt og sparer flest mulige kræfter. Der tror jeg, at jeg med min erfaring er en af de bedste, du kan finde på landevejen lige nu.

Giroen bliver hans 19. grand tour i karrieren. Det er også flest af nogen dansker gennem tiden, så han kan også med ro i sindet sige, at han har aftjent sin værnepligt i sporten.

12 gange kørte han Tour de France, og drømmen om den gule trøje i verdens største cykelløb blev en stor del af fortællingen om hans karriere.

Det forblev en drøm, og han har ikke haft et ønske om at slutte på netop den scene, der fyldte så meget igennem en stor del af karrieren.

- Jeg glæder mig mere til at have en juli måned hjemme sammen med familien, når pigerne også har sommerferie, siger han med henvisning til sine to døtre og hustruen Loulou.

Vingegaard, Mads Pedersen og andre verdensklasseryttere har indtaget det spotlight, Fuglsang i mange år havde for sig selv. Men han savner hverken det - eller presset, der følger med som stjernerytter.

- Jeg er egentlig glad for, at det ikke længere er mig, der skal stå med alt presset. Jeg kan tage den mere med ro, lyder det fra Fuglsang forud for sin formentlig sidste grand tour.

- Jeg er egentlig også klar til at komme igennem de sidste løb og videre til noget nyt. Det er hverken sørgeligt eller vemodigt. Jeg er klar til at tage afsked med karrieren.