Nobelprisvinders redningsmand kalder flugten yderst vanskelig

Lederen af det redningshold, der smuglede nobelprismodtageren María Corina Machado ud af Venezuela i denne uge, fraråder hende at vende tilbage til hjemlandet.

Det siger han til CNN efter den farlige redningsmission, der varede næsten 16 timer og hovedsageligt blev gennemført midt om natten på havet i store bølger og kraftig vind.

- Det er uden tvivl den sværeste, mest profilerede og mest sensitive operation, vi nogensinde har udført, siger Bryan Stern fra Grey Bull Rescue Foundations til CNN.

Bryan Stern har mange års erfaring fra det amerikanske militær og har grundlagt organisationen, der redder amerikanere og allierede ud af krise- og katastrofezoner.

Den venezuelanske oppositionsleder María Corina Machado er årets modtager af Nobels fredspris. Hun har længe levet i skjul i Venezuela i frygt for præsident Nicolás Maduros regering.

Natten til torsdag ankom hun i al hemmelighed til den norske hovedstad, Oslo, for at modtage fredsprisen efter en lang og farefuld rejse.

Bryan Stern fortæller, at Machado var taget om bord på en båd, der sejlede fra Venezuelas kyst til et mødested til søs. Her mødte hun Stern, som ventede på hende på en anden båd, skriver CNN.

- Da vi var på båden sammen, talte vi om det, og jeg bønfaldt hende om ikke at tage tilbage, siger Stern, der frygter, at Machados liv er i fare i hjemlandet.

Hun nåede frem til Stern tirsdag aften og blev sejlet til et andet sted. Sejlturen om natten var lang, kold og var særligt udfordrende, fordi Machado var et kendt ansigt.

- Fordi hele den venezuelanske efterretningstjeneste, hele den cubanske efterretningstjeneste og dele af den russiske efterretningstjeneste i flere måneder, og især denne uge på grund af Nobelprisen, ledte efter hende, var denne operation betydeligt mere risikofyldt, end vi nogensinde har gennemført før, siger han til CNN.

Grey Bull Rescue Foundations har ifølge grundlæggeren gennemført 800 operationer og reddet over 8000 mennesker, men Machado var den første person, "der havde en Wikipedia-side", skriver CNN.

Stern har tidligere fortalt, at båden med Machado nåede kysten tidligt onsdag morgen. Derfra tog Machado et fly mod Norge.

Ifølge flydata, som CNN har verificeret, lettede det fly, Machado brugte til at ankomme til Oslo, onsdag morgen fra Curaçao, en ø nær Venezuela, med et stop i USA, før det fløj videre til Norge.