Viktor Axelsen i tårer efter sejr: Klar til semifinalen ved Denmark Open

Det blev et sent og opslidende drama, men Viktor Axelsen kæmpede sig frem til en sikret semifinaleplads ved Denmark Open fredag aften.

Axelsen blev presset til det yderste af en velspillende verdenstreer, Kunlavut Vitidsarn fra Thailand, men hev sejren hjem med 13-21, 21-12, 21-18.

Efter den sidste duel satte Viktor Axelsen sig i gulvet fuld af tårer til stående hyldest fra en fyldt arena i Odense.

Den danske badmintonstjerne er på vej tilbage til sit vanlige niveau, efter at han stort set ikke har spillet badminton i det seneste halve år.

Tilbage i april blev Axelsen opereret for en drilsk rygskade, og først for en måneds tid siden gjorde han comeback ved en turnering i Hongkong.

Axelsen kom i kvartfinalen skidt fra land og var bagud 0-4, men danskeren spiste sig tilbage i sættet, der blev en tæt affære.

Tempoet i opgøret var tårnhøjt, og der blev spillet badminton i verdensklasse på begge sider af nettet.

Det var ikke kun på grund af et dalende niveau fra Axelsen, at thailænderen stak afsted i sættet. Det skyldtes mestendels, at Vitidsarn satte gearet op og tog intet mindre end ti point i træk til 21-13.

Danskeren fik dog presset Vitidsarn med en fokuseret indsats i andet sæt.

Den dobbelte olympiske mester var foran med 11-4. Herfra kørte Axelsen sikkert sættet i hus.

Vitidsarn viste et giftigt spil i det afgørende sæt, hvor thailænderen flere gange fik bragt Axelsen ud af balance. Danskeren hang dog ved.

Begge virkede udmattede i den opslidende duel, men Axelsen vandt flest af de afsluttende maratondueller og bookede billetten til semifinalen.