Udsultet 12-årig dreng bankede på hos naboen - og fortalte om et uhyggeligt mareridt
Alt åndede fred og ro ude foran den luksuriøse funkisvilla. Solen skinnede fra en skyfri himmel, og det lod til at blive en dag som alle andre i Ivins, Utah.
Men så bankede det på døren hos naboen. Udenfor stod en lille 12-årig dreng med bøjet hoved og brug for hjælp.
– Han er udmagret, han har tape rundt om sine fødder, han er sulten, og han er tørstig, fortalte den chokerede nabo, da han fik fat i alarmcentralen.
– Jeg tror, der er en risiko for, at han har været … åh, han har også tape omkring håndleddene. Okay, den her dreng har været indespærret. Han er tydeligvis dækket af sår, lød det nu grædende fra naboen.
Synet af den lille dreng i døren – og naboens fortvivlede opkald til politiet 30. august 2023 – blev startskuddet til en af de værste sager om børnemishandling i nyere tid.
Og chokket blev ikke mindre, det kom frem, hvem der stod bag det hele: Den kendte og populære YouTuber Ruby Franke.
Sov i sækkestol
Ruby Franke var en helt almindelig husmor, lige indtil hun i 2015 begyndte at filme og dele videoer af sit familieliv på YouTube. På rekordtid fik hendes YouTube-kanal 8 Passengers 2,3 millioner følgere, for Ruby skuffede sjældent i videoerne: Hudløst ærligt fortalte hun, hvordan hun og ægtemanden Kevin forsøgte at opdrage deres seks børn, så de lærte at leve ”ansvarligt og anstændigt”.
Følgere var ellevilde over den karismatiske familie, men langsomt begyndte glansbillede at krakelere. Ruby blev gradvist mere kynisk overfor sine små børn. De blev truet og skældt voldsomt ud. En af drengene blev som straf tvunget til at sove i en sækkestol i syv måneder.
I en anden video fortalte Ruby stolt, hvordan hendes seksårige datter måtte sulte i skolen, fordi datteren ikke havde smurt sin madpakke.
– Forhåbentligt er der ikke nogen, der giver hende mad, for hun skal lære det på den hårde måde, fortalte Ruby i videoen.
Mange følgere var begyndt at blive bekymrede for Rubys børn. Ingen havde dog forestillet sig det virkelige mareridt, som børnene levede i – før den forpinte dreng ringede på hos naboen den dag i august.
Datteren var væk
Den 12-årige dreng var ikke bare sulten og tørstig. Om hans fødder og håndled sad stramt gaffatape og husholdingsfilm, der dækkede dybe og betændte sår.
Sårene var tilmed fyldt med cayennepeber og honning, som Ruby havde påført som ekstra straf – og så havde hun ikke mindst fået overbevist sin 12-årige søn om, at han fortjente den hårdhændede behandling.
Derfor mente den lille dreng, at han skulle anholdes, da politiet ankom kort efter. Det skete selvfølgelig ikke. I stedet blev han hastet på hospitalet, mens politiet straks begyndte at finkæmme Rubys enorme hus. For den 12-årige dreng havde nemlig røbet noget uhyggeligt: Han havde ikke set sin tre år yngre søster i en måned. Politiet frygtede, at hun lå død et sted i huset.
Først efter en langvarig finkæmning lykkedes det betjente at lokalisere den niårige pige i et aflåst og kulsort rum.
Ligesom broren var hun ikke meget for at tale. I stedet sad hun apatisk på gulvet i flere timer, mens betjente forsøgte at overbevise hende om, at de ikke ville gøre hende noget ondt. Den lille pige havde fået barberet sit hår helt af. Det var som straf, fortalte hun senere.
I dag er det politiets klare opfattelse, at begge børn lige akkurat blev reddet i tide. Ruby Franke endte da også med at blive straffet hårdt for sin mangeårige mishandling: Op mod 40 års fængsel.
Dermed kommer moren nu selv til at opleve noget af det, hun i månedsvis udsatte sine børn for: De næste mange år skal Ruby Franke holdes indespærret. For hun er moren fra helvede.