Grusomme detaljer: Britisk ægtepar kidnappet og fodret til krokodiller
Hvad der skulle have været en ganske almindelig arbejdsdag for botanikerparret Rodney Saunders, 74, og hans hustru, Rachel, 63, udviklede sig i stedet til at være deres allerværste mareridt.
Under en arbejdstur til Ngoye Forest Reserve i Sydafrika, hvor formålet for ægteparret var at indsamle og finde sjældne plantefrø til deres onlineforretning Silverhill Seeds, blev de to på pludselig og ganske dramatisk vis overfaldet den 10. februar 2018.
Kun to dage forinden havde ægteparret sagt farvel til et filmhold, der havde fulgt dem og deres jagt efter de sjældne planter.
Artiklen forsætter under billedet
Ifølge dokumenter, som The Times har fået aktindsigt i, skulle ægteparret være blevet set vandre i området i dagene omkring den 8. til 10. februar, inden de to pludseligt forsvandt fra deres campingområde.
Parret, der havde været gift i 30 år, blev siden banket ihjel, eller i hvert fald bevidstløse, inden deres kidnappere kastede deres livløse kroppe ned til de dødelige krokodiller i Tugela floden.
Den 14. februar blev resterne af Rachel Saunders fundet i floden, mens en lokal fisker den 17. februar opdagede resterne af Rodney.
I første omgang var det ikke muligt for myndighederne at fastslå, om der var tale om det forsvundne ægtepar grundet den svære forrådnelse.
Det var først efter, der var blevet taget DNA-prøver af parret, det stod klart, at der var tale om 74-årige Rodney Saunders og hans 63-årige hustru, Rachel.
Telefonerne fældede dem
Kun syv dage efter parrets forsvinden kunne politiet anholde den 39-årige Sayefundeen Aslam Del Vecchio, hans hustru, Bibi Fatma Patel, 28, og deres lejer, Mussa Ahmad Jackson den 15. februar.
Ifølge People skete anholdelsen på baggrund af fundet af ægteparrets telefoner, der blev lokaliseret til de tres bopæl.
Artiklen fortsætter under billedet
Del Vecchio og Patel er siden anholdelsen i 2018 blevet sigtet for kidnapning og mord, mens Jackson blev løsladt, efter han samarbejdede med de lokale myndigheder ved at give dem den nødvendige information om, hvad der skete.
Torsdag stod 39-årige Del Vecchio og hans 28-årige hustru, Patel skoleret i retten.
Her nægtede de sig begge skyldige i alle anklager om kidnapning, røveri og mord.
Skræmmende beviser
I retten stod det klart, at det sigtede ægtepar skulle have sendt flere sms’er til hinanden, hvor de skulle have beskrevet, hvordan der var et “ældre ægtepar i nærheden”, som de kunne udse sig og “jage”.
I en anden besked til en endnu ukendt person, skulle der have stået: “Det er meget vigtigt, at ligene aldrig bliver fundet”.
– Det er blevet slået fast, at de tiltalte den 13. februar hævede 42.000 dollars fra forskellige hæveautomater, og de stjal desuden parrets Land Cruiser og deres campingudstyr, lød det angiveligt i retten torsdag.
Ifølge Daily Mail skulle parret have brugt Saunders Land Cruiser til at transportere ligene, inden de – og deres soveposer – blev smidt i floden og ned til krokodillerne.
Bilen blev lokaliseret den 19. februar med en "stor mængde blod", der siden blev bekræftet at stamme fra Rachel Saunders.
Det blev desuden hævdet, at mordet på ægteparret skete forsætligt.
Retssagen pågår forsat og er sat til fortsætte den 25. oktober.
(Er politiets arbejde blevet erstattet af computere, DNA og anden smart teknologi? Bestemt ikke - for afhøringer er fortsat et afgørende redskab, der kan gøre forskellen på at finde den skyldige eller i værste fald lade sig narre af falske tilståelser. Men hvordan gennemfører politiet en effektiv afhøring? Og hvad kan gå galt undervejs? Det giver Stine Bolther og Bent Isager-Nielsen svaret på her i premieren på sæson 2 af "På sporet".)