Alle troede, Natasha Ryan var offer for seriemorder: Men sandheden gemte sig i et klædeskab

I weekenden kom det frem, at australske Natascha Ryan er fundet død i en alder af 40 år. I den forbindelse genfortæller SE og HØR herunder den vilde historie om "Pigen i klædeskabet".

I næsten fem år sørgede et australsk forældrepar over deres datters mord.

De begræd deres tab, de holdt mindehøjtidelighed for hende – og de troede fuldt og fast på, at deres datter var offer for en psykopatisk seriemorder.

Men sandheden var en helt anden.

Den lå gemt i et klædeskab, og der skulle gå næsten fem år, før Natasha Ryans familie fik besked om, at datteren slet ikke var død.

Natasha Ryan forsvandt ude foran en biograf i Rockhampton 31. august 1998. Man frygtede hurtigt, at den 14-årige pige var blevet udsat for en forbrydelse.

Vidner kunne blandt andet fortælle, hvordan en bil hurtigt var kørt fra stedet samme aften, som hun forsvandt.

Men selv om politiet intensivt søgte efter den unge pige, var hun som sunket i jorden.

Otte måneder senere forsvandt en anden pige ud af det blå. 9-årige Keyra Steinhardt forsvandt som dug for solen på vej hjem fra skole.

Frivillige ledte efter hende, mens politiet forsøgte at finde ud af, hvad der var sket med Keyra – og hvem der kunne have taget hende.

Politiets efterforskning ledte dem hurtigt på sporet af Leonard John Fraser.

Politiet finkæmmede Frasers bil, og de fandt blod, der stammede fra Keyra. Fraser blev anholdt, og få uger senere ledte han dem til det sted, hvor han havde smidt liget af Keyra.

Fraser havde på bestialsk vis kidnappet pigen og smidt hende ind i sin bil, hvorefter han havde voldtaget hende, inden han skar halsen over på hende.

Flere piger og kvinder var i den forgangne periode forsvundet i Rockhampton, og man begyndte at spekulere i, om der var en seriemorder på spil.

Flere beskrev Fraser som en ”ubehagelig og uhyggelig type”, og man overvejede, om han kunne stå bag pigernes forsvinden.

Under retssagen indrømmede Fraser mordet på Keyra Steinhardt, men han fastholdt hårdnakket, at han intet kendte til de andre forsvundne pigers skæbne – heller ikke Natashas.

Det var først under sin afsoning, at han overfor en cellekammerat indrømmede, at han havde flere liv på samvittigheden.

Fraser indrømmede således, at han havde taget livet af Sylvia Benedetti, Beverly Leggo og Julie Turner, der alle var forsvundet på mystisk vis.

Han indrømmede sågar, at han havde kidnappet Natasha Ryan.

Som følge af de nye indrømmelser, røg Fraser igen i retten.

Og det var midt under hans nye retssag - i april 2003 - at den chokerende sandhed kom frem.

Efter et tip om at Natasha var i live, ransagede politiet et hus i Frenchville i det nordlige Rockhampton 10. april 2003. I et klædeskab gjorde betjente et chokerende fund: Her sad den nu 18-årige Natasha, lyslevende og i live.

I næsten fem år havde alle troet, at hun var død og offer for en seriemorder. I virkeligheden havde den unge pige gemt sig fra alle sammen med sin kæreste, Scott Black.

Når nogen nærmede sig huset, havde Natasha gemt sig i klædeskabet.

Hun havde tilbragt næsten al sin tid i huset de seneste år, og de få gange, hun og kæresten var flyttet, skete det altid om natten.

Da politiet ringede til Natashas mor for at overbringe hende nyheden, var hun selvsagt rystet. Hele familien havde alle årene troet, at Natasha var død.

I senere interviews forklarede Natasha, at hun forud for sin forsvinden var løbet hjemmefra et par gange - men at hun altid var vendt hjem igen.

Hun havde også haft planer om at vende tilbage, efter hun forsvandt i 1998.

Men som dagene gik, og løgnen blev større, følte hun ikke, hun kunne vende hjem. Derfor skjulte hun sig i huset i næsten fem år.

I 2005 blev Natashas kæreste Scott Black idømt fem års fængsel for at have løjet om Natasha. Straffen blev dog nedsat til 12 måneder. Året efter blev Natasha idømt en bøde på 1.000 dollars for at have været medvirkende til at vildlede politiets efterforskning.

I 2007 blev Natasha, der nu hedder Tash, og Scott gift. De bosatte sig efterfølgende et ukendt sted i Australien. Det vides ikke, om parret stadig var gift, da den 40-årige kvinde i weekenden blev fundet død.