18-årig cheerleader blev fundet død på krydstogtskib: Nu sætter familien ord på det uhyggelige dødsfald
Hvad der skulle være en hyggelig tur for hele familien, udviklede sig i stedet til et mareridt for familien Kepner fra Florida, da de for nylig gik ombord på krydstogtskibet Carnival Horizon.
Her blev familiens 18-årige datter Anna en morgen fundet livløs under sin seng. Hun var pakket ind i et tæppe og gemt væk bag redningsveste.
En officiel dødsårsag er endnu ikke meldt ud, men ifølge ACB News, der har talt med en kilde tæt på efterforskningen, døde den 18-årige cheerleader af kvælning.
Anne Kepner skal således være fundet med blå mærker på siden af halsen, som man formoder stammer fra en arm lagt på tværs af halsen.
Tilbage står familien med spørgsmålet om, hvorfor deres datter skulle dø. Desværre for dem er den mistænke gerningsmand i sagen ikke fremmed for dem.
Sammenbragt familie
Anna Kepner var gået ombord på krydstogtskibet med sin far, to søskende, sin stedmor, hendes to børn samt sine to bedsteforældre.
Til ABC News har bedsteforældre, 16 dage efter at deres barnebarn blev fundet død, valgt at stå frem og fortælle om de skrækkelige timer omkring dødsfaldet.
De siger til mediet, at alle i skilsmissefamilien var tætte.
- Alle var familie. Det var en sammenbragt familie ja, men det var ikke sådan, vi så på det. Vores tanke var altid, at vi alle er familie, fortæller Anna Kepners farfar, Jeffrey Kepner.
Af samme grund er det endnu mere uhyggeligt, at den mistænkte gerningsmand er Anna Kepners stedlillebror på 16 år.
De to boede på værelse med en tredje søster, mens to små søskende boede på værelse med Annas far og stedmor.
- Jeg elsker jer
Aftenen før Anna Kepners blev fundet død, mødte hun sine bedsteforældre i skibets kasino, hvor hun spillede for 20 dollar.
Selv om hun ikke vandt, fortalte hun sin mormor, at hun elskede dem begge, før hun forsvandt.
Det var sidste gang bedsteforældrene så hende.
Morgenen efter lød en alarm på skibet, og Jeffrey Kepner genkendte straks værelsesnummeret, der lød over højttaleren.
Ifølge mormoren Barbara Kepner vidste Annas far med det samme, at hun var død, da han ankom til værelset og så den livløse datter.
Derefter ankom farfar Jeffrey og fik trukket sin søn ud af værelset.
Da Jeffrey vendte tilbage til sin hustru, kunne hun med det samme se, at noget var galt.
- Det sidste, jeg kan huske fra de timer, er, at jeg begyndte at skrige. Og jeg kunne ikke stoppe, fortæller den berørte mormor.
Barbara Kepner tror ikke på, at hendes barnebarn har følt sig bekymret for sin sikkerhed på cruiseturen. I så fald havde hun sagt noget, er farmoren overbevist om.
Sendt til psykiatrisk observation
Da skibet lagde til land i Miami, tog politiet straks stedbroren med på stationen, hvor han blev afhørt. Det samme gjorde flere af familiens medlemmer.
Broren blev herefter sendt til psykiatrisk observation, men er siden hen blevet udskrevet og bor nu hos et familiemedlem, hvor han modtager krisehjælp.
Tilbage står familien nu tilbage med savnet til Anna Kepner og et manglende motiv for, hvorfor hun skulle dø.
- Det største spørgsmål, jeg gerne vil have besvaret, er hvorfor. Og det er det svar, som jeg ikke er sikker på, vi nogensinde får, siger Jeffrey Kepner.