10 år siden i dag: Mareridt i biografmørket

De havde glædet sig i ugevis. Og alt tydede da også på, at det ville blive en perfekt biografaften med “Batman” på storskærmen.

Men 20 minutter inde i filmen blev begejstring forvandlet til blodigt mareridt, da en maskeret mand pludselig dukkede frem i mørket og gik amok.

Da mareridtet var slut, havde gerningsmanden dræbt 12 uskyldige og såret endnu flere.

Massakren i Century 16-biografen i Aurora, Colorado sendte chokbølger gennem hele verden, da den indtraf 20. juli 2012.

Kort efter massakren blev gerningsmanden uden dramatik pågrebet og anholdt på parkeringspladsen.

Han blev identificeret som den dengang 24-årige James Holmes. Politiet konstaterede, at han havde flere skydevåben på sig, at han var iført mørkt tøj og maske – og at han havde farvet sit hår skrigorange.

Før sin massakre havde han kun været kendt af politiet for en banal forseelse. Han var blevet stoppet for at køre for stærkt i bil året inden.

James Holmes voksede op i en helt almindelig middelklassefamilie. Han blev beskrevet som “en fremragende og intelligent studerende”, der i sin fritid spillede fodbold og løb.

Men han var også en enspænder og én, der ikke befandt sig godt i selskab med andre. Han undgik tilsyneladende bevidst at hilse på folk eller tale med folk. Selv sine medstuderende nægtede han at hilse på, fortalte en beboer fra det lejlighedskompleks, hvor Holmes boede i Denver.

Den 20. juli 2012 satte han sig dog til rette med hundredvis af andre for at se den længe ventede "Batman"-film under en midnatsforestilling.

Han havde endda købt billet til forreste række, men 20 minutter inde i filmen rejste James Holmes sig pludseligt op og forlod salen via nødudgangen.

Kort efter vendte han tilbage. Men denne gang iført mørkt tøj og gasmaske – og med fire dødelige våben på sig. Og så udløste han sin massakre. Først smed han røg- og tåregasgranater, før han begyndte at skyde vildt omkring sig i mørket.

I begyndelsen troede mange af de sagesløse biografgæster, at det hele måtte være iscenesat. Måske biografen havde arrangeret lidt ekstra spænding i forbindelse med actionfilmen.

Kort efter gik alvoren dog op for de fleste, der flygtede i panik.

Alligevel lykkedes det 24-årige James Holmes at skyde og dræbe 12 personer i salen. Det mindste offer var bare seks år gammel. Yderligere 70 blev kvæstet.

James Holmes blev anholdt kort efter. Medier begyndte straks at spekulere i et motiv. Hvad havde fået en tilsyneladende stilfærdig studerende til at gå amok?

Nogle mente, at han havde identificeret sig som “Jokeren”, da han blev anholdt. Andre mente, at hans udseende alene indikerede, at han måtte være psykisk syg. Især billedet af ham i retten med "stift og apatisk blik" fangede mange.

Senere fandt man James Holmes’ dagbogsnoter, som han havde adresseret til sin psykiater.

I dem havde han i detaljer beskrevet, hvordan han drømte om at slå ihjel. Den makabre lyst havde han haft helt fra barnsben.

Selv om dagbogen ikke blev bragt under retssagen, fastslog flere eksperter, at James Holmes rigtig nok var psykisk ustabil.

Han var ifølge de mentale undersøgelser dog bevidst om, hvad han havde gjort – og derfor egnet til straf.

Den 26. august 2015 blev James Holmes idømt 12 livstidsdomme for hver af de ofre, han havde skudt og dræbt.

Desuden blev han idømt yderligere 3.318 års fængsel for de mange drabsforsøg, han også blev kendt skyldig i.